El Baltic Dry Index, que mide los fletes de barcos que transportan materiales a granel, ha sufrido una caída dramática desde principios de este año. El 2 de febrero, cerró en 640 puntos, un descenso del 50% desde el comienzo del año y del 81% desde su máximo de los últimos 12 meses, que fue de 3.369 puntos el 23 de mayo de 2022.
BIMCO atribuye este colapso a la disminución en la demanda de transporte marítimo de mineral de hierro, que cayó un 13,1% en enero en comparación con el mismo período del año anterior, siendo el volumen más bajo desde 2019.
El mercado de fletes de barcos a granel suele disminuir en el primer trimestre del año, debido a una reducción en la demanda china durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar. Además, este año dicha festividad se llevó a cabo una semana antes que en 2022. Sin embargo, en este momento, han influido otros factores.
Las operaciones mineras en Brasil se han detenido debido a las fuertes lluvias que han afectado el país, causando una disminución del 34,2% en las exportaciones de mineral de hierro durante las tres primeras semanas de 2023 en comparación con el mismo período de 2022. Las exportaciones australianas no han sido suficientes para cubrir este déficit e incluso han disminuido un 11% en volumen.
Según BIMCO, para que el mercado de los fletes se recupere se requiere un aumento en la demanda, ya que la oferta es difícil de reducir más. Los barcos capesize cargados han disminuido su velocidad por debajo de los 10,5 nudos en promedio, lo que, junto con la congestión en los puertos de la costa este de Australia, ha reducido el número de barcos disponibles y limitado la oferta.
Aunque los fletes siguen siendo bajos en la actualidad, el mercado prevé una recuperación para el resto del año. Los acuerdos de fletamento con frecuencia para barcos capesize para 2023 han aumentado casi un 30% desde que China suavizó su política de cero COVID a principios de diciembre. También se han recuperado los contratos de fletamento por tiempo, hasta los 16.000 dólares diarios ($/día), desde los 12.250 $/día registrados en septiembre de 2022.
BIMCO explica en su informe que las condiciones del mercado para los barcos a granel capesize continuarán dependiendo en gran medida de la recuperación del sector inmobiliario chino. Unas Condiciones favorables en el país, como bajos tipos de interés hipotecarios y un alto ahorro por parte de los hogares, están impulsando la esperanza de una recuperación rápida. No obstante, la confianza de los consumidores todavía es baja y podría retrasar la recuperación hasta el segundo semestre del año. Un aumento del 50% o más en los precios del mineral de hierro desde el inicio de noviembre podría sugerir lo contrario, pero para BIMCO, estos aumentos son solo temporales.
Fuente: BIMCO